Planificación Estratégica y Sostenibilidad en el Turismo: Un Análisis Crítico desde la Perspectiva Costarricense

 La planificación estratégica aplicada al turismo ha evolucionado de una simple herramienta empresarial hacia un mecanismo clave de gestión territorial y ambiental. En un contexto en el que la actividad turística se ha convertido en un motor económico y, al mismo tiempo, un factor de presión para los ecosistemas y las comunidades, la sostenibilidad dejó de ser una opción para convertirse en un requisito. Esta transición se aprecia con claridad en los planteamientos de Fontana (2019), quien destaca que ninguna planificación turística puede considerarse integral si no incorpora información, monitoreo y criterios de sostenibilidad en la toma de decisiones.

En Costa Rica, país reconocido globalmente por su patrimonio natural, esta relación entre estrategia y sostenibilidad es particularmente relevante. El reto consiste en equilibrar dos dimensiones que históricamente han sido tratadas por separado: la competitividad económica y la conservación de recursos. El turismo costarricense se promociona bajo una marca país asociada a la naturaleza; sin embargo, el cumplimiento efectivo de ese discurso requiere estructuras, políticas y procesos que integren realmente la sostenibilidad en el corazón de la planificación.

Factores clave para vincular sostenibilidad y planificación estratégica en las empresas turísticas

Para que la sostenibilidad sea parte central —y no meramente un adorno discursivo— de la planificación estratégica empresarial en Costa Rica, deben confluir varios factores.

En primer lugar, es indispensable un marco institucional coherente, con políticas nacionales que orienten y faciliten la adopción de buenas prácticas. Instrumentos como el Plan Nacional de Turismo 2022–2027 y la Certificación para la Sostenibilidad Turística (CST) del ICT constituyen avances relevantes, pero requieren mayor articulación para que las empresas, especialmente pymes, puedan integrarlos a sus estrategias de forma realista.

En segundo lugar, Fontana (2019) subraya la importancia de los sistemas de información, ya que sin datos verificables es imposible evaluar impactos, orientar inversiones o corregir el rumbo. La sostenibilidad necesita métricas objetivas para dejar de ser un concepto abstracto y convertirse en una herramienta de gestión.

A ello se suma la necesidad de capacitación gerencial. Muchas empresas desean ser sostenibles, pero carecen de conocimientos técnicos, financieros o estratégicos para implementar prácticas que trasciendan lo básico. Asimismo, la sostenibilidad requiere alianzas público–privadas–comunitarias, pues los impactos del turismo afectan a múltiples actores: ninguna empresa puede alcanzar la sostenibilidad de manera aislada.

Finalmente, la correcta gestión de la capacidad de carga turística resulta esencial. En destinos costarricenses con fuerte presión de visitantes, como Monteverde o Manuel Antonio, la planificación estratégica debe contemplar límites y medidas que protejan el recurso natural que sostiene el atractivo turístico.

Retos actuales de la planificación estratégica y la sostenibilidad en Costa Rica
Aunque el país ha avanzado considerablemente, enfrenta retos estructurales y operativos que dificultan la integración plena de estos dos conceptos.

Uno de ellos es la masificación turística, que incrementa la presión sobre infraestructura, ecosistemas y comunidades locales. Sin un control adecuado de flujos y una planificación territorial firme, la experiencia turística y la calidad ambiental se deterioran.

Otro desafío es la desigualdad en capacidades y recursos. La mayor parte de los esfuerzos por implementar prácticas sostenibles provienen de empresas medianas y grandes, mientras que las pymes —que constituyen la mayoría del sector— encuentran barreras financieras y técnicas para sumarse a este proceso.

La fragmentación institucional también genera obstáculos: la falta de coordinación entre municipalidades, ministerios, ICT y organizaciones locales produce duplicidad de funciones o vacíos que afectan la planificación integral.

A esto se añaden los efectos del cambio climático, la presión inmobiliaria y la dependencia económica del turismo, que introducen incertidumbre y dificultan estrategias de largo plazo.

Un elemento crítico es el insuficiente desarrollo de indicadores e instrumentos de monitoreo, aspecto que Fontana (2019) identifica como un obstáculo fundamental para la gestión turística sostenible.



El rol de la participación ciudadana en la planificación estratégica
La participación ciudadana no es un complemento decorativo dentro de la planificación estratégica, sino un componente esencial para su legitimidad, viabilidad y sostenibilidad social. Cuando las comunidades participan activamente, la planificación incorpora conocimientos locales, valores culturales y percepciones sobre los límites aceptables del turismo.

Además, la participación ciudadana funciona como un mecanismo de fiscalización, capaz de alertar tempranamente sobre impactos no deseados. En Costa Rica, donde el turismo convive estrechamente con comunidades rurales y territorios indígenas, la construcción conjunta de políticas y proyectos fortalece la gobernanza y reduce conflictos.

Sin embargo, la participación aún presenta limitaciones importantes. Muchas veces los procesos son consultivos pero no decisorios, lo que genera frustración y cuestionamientos sobre la verdadera apertura de las instituciones. El desafío es pasar de la consulta a la cogestión, otorgando poder real a las comunidades en la toma de decisiones.

Estrategias de planificación turística en España: aprendizajes a partir de la entrevista a Xavier Puertas
La entrevista realizada por OndaUNED a Xavier Puertas (2016) ofrece una visión interesante sobre las estrategias implementadas en España y su relevancia para otros destinos. Puertas subraya la importancia de planificar no solo para ampliar cifras de visitantes, sino para equilibrar variables ambientales, socioculturales y económicas mediante una visión integrada.

España ha desarrollado diversos instrumentos de planificación, muchos de ellos alineados con fondos europeos, que combinan descentralización con coordinación nacional. Esto permite que municipios y regiones apliquen estrategias adaptadas a sus realidades, pero dentro de un marco general de sostenibilidad.

Entre las estrategias destacadas se encuentran:

• la diversificación mediante experiencias culturales, rurales o gastronómicas;

• la desestacionalización del turismo;

• la creación de observatorios y sistemas de información;

• y los Planes de Sostenibilidad Turística en Destino, que financian proyectos de movilidad sostenible, digitalización y gestión de patrimonio.
  

No obstante, el caso español también advierte sobre los riesgos de depender de destinos maduros que experimentan sobreturismo, como Barcelona o Baleares. La planificación española muestra que la sostenibilidad no se logra solo con inversión, sino también con límites claros a la capacidad de carga y decisiones de gobernanza firmes.

Reflexiones finales
La relación entre planificación estratégica y sostenibilidad es, en esencia, una relación entre futuro deseado y acciones presentes. En Costa Rica, donde el turismo se sustenta en la conservación de la naturaleza, integrar ambas dimensiones no es una opción, sino una condición de supervivencia del sector.

Los aportes teóricos de Fontana y las experiencias europeas relatadas por Xavier Puertas muestran que la sostenibilidad se logra mediante sistemas de información robustos, gobernanza participativa, financiamiento adecuado y estrategias territoriales adaptadas. No obstante, también evidencian que ningún modelo funciona sin voluntad política, liderazgo local y compromiso empresarial.

Costa Rica cuenta con instrumentos valiosos, pero debe avanzar hacia su implementación efectiva, especialmente en los niveles municipales y comunitarios. La sostenibilidad implica, a veces, tomar decisiones difíciles: establecer límites, redistribuir beneficios y priorizar el bienestar colectivo por encima del crecimiento inmediato.

Solo así podrá asegurar un turismo que no solo genere ingresos, sino que proteja la riqueza natural y cultural que lo hace posible.



Referencias

Fontana, Y. (2019). Sistemas de información y planificación turística. Cátedra de Emprendedurismo Turístico. EUNED.

Puertas, X. (2016). Sistemas de Información y Planificación Turística Sostenible en Europa [Programa de radio]. OndaUNED. http://www.ondauned.com/programa.php?ou=2361

Instituto Costarricense de Turismo. (2022). Plan Nacional de Turismo 2022–2027.

Instituto Costarricense de Turismo. (s.f.). Certificación para la Sostenibilidad Turística (CST).

Ministerio de Industria, Comercio y Turismo de España. (2021–2024). Planes de Sostenibilidad Turística en Destino.